校场高台之上，暮色四合。
长孙烬鸿身披玄甲，宛如一座沉默的礁石，矗立在晚风中。练兵已结束，士兵们在肃整队伍。但那由他亲手设计的鼓点节奏，似乎还在空气中弥漫的尘烟里隐隐振动。
他的目光沉冷地扫过远处的宫墙轮廓，指下的石制栏杆触感冰凉坚硬。每一次鼓槌的落下，固然是精妙绝伦的军令传递，但这其中深埋的另一重韵律密码，才是他真正的用意所在——以此为楔，叩响那道隔绝了甘露宫、隔绝了所有秘密的厚重宫门！
他需要一种声音，一种强大到足以穿透宫墙、吸引注意、迫使他们不得不回应的声音！战鼓，这是他能调动的、最具穿透力和正当性的力量！
这披着战鼓外衣的“心曲”，是他精心设计的信号，也是他抛出的一根钓线。以疆场金戈的雷霆声势，去撼动宫闱秘苑的沉寂坚冰！至于其中夹杂着多少他不愿深究的、对那扇门后身影的关注与莫名探索欲，此刻都被更为强烈的目标牢牢压制。
“鸿儿……”
一声似有若无的叹息，裹挟着北风，猛地灌入他耳中。
长孙烬鸿脊背倏然僵直。那是父亲的声音——那个一生磊落、最终战死沙场，连尸骨都未曾寻回的忠勇侯的声音。
“我长孙氏满门忠烈，靠的是手中枪、背上弓，博的是马革裹尸、青史留名！何时竟学了这等伶人伎俩，以战鼓为媒，去窥探深宫妇孺？”那声音带着沉沉的失望，如冰冷的铠甲贴在他的脊梁上。
长孙烬鸿下颌绷紧，他捏紧了拳头，几乎要捏碎手中的鼓槌。
“父亲，”他于心中默念，回应着那无处不在的诘问，“您一生恪守臣节，可最终呢？昭明帝可曾因您的‘勇’而保全我长孙一族？”
夜色加深。士兵列队离去，校场逐渐空旷，唯有负责收尾的鼓吏依令，最后一次锤击了那几段独特的节奏节点。鼓声在暮霭中滚过空旷的场地，沉闷而执着地远扬。
“我要的不是她的欢心，而是她的注意！是撬开那铁桶般宫闱的楔子！”他在心底对着那虚幻的亡魂低吼……
风更烈了，卷起沙尘，迷离了视线。那父亲的叹息似乎消散了，又似乎融入了风中，化作更沉重的压力笼罩着他。
他不会停下。这鼓声，是武器，是试探，更是他对这个腐朽规则最直白的挑衅——即便这挑衅，披着暧昧的外衣。他期待回应，但即便没有回应，这巨大的声浪本身，就是他背离父辈道路、选择自己方式的宣告！
鲜红刺目的血珠瞬间涌出，顺着她苍白的手臂蜿蜒流下，滴落在冰冷的石板地上，晕开一小朵一小朵怵目惊心的血花……
“快……快喝下去……”她疼得浑身哆嗦，声音带着哭腔，却固执地将流血的手腕凑到他因高热而微微颤抖的唇边，“师傅……师傅告诉我……我的血……能治病……喝下去……你就能活了……活下去……”
那带着奇异腥甜气味的液体，混杂着眼泪的咸涩，涌入他灼痛的喉咙……那绝望而惨烈的画面，那带着哭腔却无比坚定的声音，那血液的温热触感与奇异味道……如同最深刻的烙印，狠狠地刻在了他的灵魂最深处！是他从不轻易触碰，却从未真正遗忘的记忆！
“啪！”
一声极其轻微的噼啪声，在暮光殿内突兀地响起！
是案头那座精铜鎏金沙漏，正正好好流尽，发出了那声宣告时辰更迭的轻响。
阿史那禹疆猛地一个激灵，从深沉的往事幻境中挣脱出来！
他的目光下意识地扫过那沙漏已然空置的上半部。
时间的流逝，如此具体而无情。
若不是知道她的血有异于常人，他恐怕也只会如常人般认为她是身体体弱……
“难道她每次所谓的‘闭关制药’，都另有玄机？！”
他缓缓抬起手，用力按压着突突直跳的太阳穴，试图平复那几乎要冲破胸膛的剧烈心跳。殿内一片死寂，只有他压抑而沉重的呼吸声。