“高延宗。不知道你是否已经做好出头的准备了呢。”
北齐。朔州刺史府书房中。高兴负手而立。深邃的双目紧紧地注视着悬挂在墙上的北齐疆域图。喃喃自语道。这地图甚是硕大的。而且极其详尽。尤其是将齐周两国的行军路线。交锋地点都详细地标注了出來。高兴的目光正紧紧地锁定在晋阳城。那里也被标注成鲜艳的红色。
就在这时。屋外突然传來一道低沉严肃的声音：“大人。这是晋阳方面传來的回信。”
“顺之啊。进來吧。”高兴将目光收回。然后轻声道。
书房门“吱呀”打开。一身蓝衣的张顺之出现在眼前。随着年龄的增长。张顺之看上去愈发地老练沉稳。做事也是一丝不苟。深得高兴的器重。虽然他并沒有明确的一官半职。但追随高兴的人却都知道。他在高兴心中的分量相当之重。
“大人。齐主高纬驳斥了您发兵救援并州的谏言。”张顺之与高兴见了礼。便沒有再拖沓。严肃地说道。
“意料之中的事情。不足为奇。”高兴浑不在意地摆摆手。然后笑着道：“除了我。其他人出兵的谏言也都被驳斥而回了吧。”
“正是。隋王殿下和洛州刺史独孤永业都上书请求出兵。但却都被齐主所拒绝。”张顺之点头道。对于高兴明察秋毫。料事如神的本事他已经习惯。是以并沒有什么惊奇。
“性格决定命运。屁股决定脑袋。如此狭小的气量。怪不得偌大的江山会毁在他的手上。”高兴轻哼了一声。有些恼怒不屑地说道。
张顺之一脸恭敬地站着。却是不发一语。高纬怎么说也是高兴的堂叔。他一介草民哪有资格评说。
高兴发泄了一下心中的不满。便接着问道：“孙立那小子有消息沒有。此次我们能从契丹购买多少战马。”
“回大人。此次大概能有两千匹。”
“这么少。”高兴皱了皱眉道：“契丹如今情势如何。”
“大人。契丹的情况依旧不太明朗。虽然大贺楚才乃是前任酋长之子。但毕竟年纪太轻。资历浅薄。又是次子。如今只能勉强与其叔父兄长分庭抗礼。要完全掌控契丹。只怕有些困难。”张顺之思索片刻。然后缓缓道。
“名利权财。世间又有几人能真个看透。”高兴摇摇头。这个结果虽然早有猜测。但如今得到证实。心中难免有些失望。
大贺氏是契丹八部落之中较为强大的部落。高兴与大贺楚才交好。除了想从草原购买大量优质战马外。还有着更深层次的打算。那便是在草原之王。突厥汗国的身边埋上一颗钉子。用來牵制突厥的力量。
只是世事多变。谁也沒想到。原本仁义美名的大贺楚才却突然背上了弑父夺权的罪名。大贺氏一族的老酋长更是突然暴毙。而这也导致了契丹大贺氏一族的纷乱。
那日大贺楚才告辞高兴后便随大贺兀术北返契丹。准备回到族内调查父亲的死因。同时洗刷自己的冤屈。然而大贺楚才未料到。自己刚到族内。还來不及喘口气。叔父大贺孤鸿就突然发难。欲要当场斩杀他。幸得大贺兀术反应迅速这才拼死护送大贺楚才逃离。
大贺兀术虽然看似粗豪。却是粗中有细。他与大贺楚才相交已久。对他的为人甚是熟悉。并不太相信大贺楚才会做出弑父夺权这种大逆不道的事情。尤其是老酋长死得蹊跷。是以在他离开契丹时。曾安排亲信秘密展开调查。
虽然沒有明确的证据。但从一些蛛丝马迹之中。大贺兀术也基本断定。杀害老酋长的正是大贺楚才的叔父大贺孤鸿以及兄长大贺长空。心中疑虑尽去。大贺兀术对于大贺孤鸿与大贺长空歹毒的做法更是愤恨难当。无论是为了自身的性命。抑或是让老酋长得以瞑目。或者说是为了契丹的未來。大贺兀术与大贺楚才都不得不奋起反击。
只是大贺楚才沒有明确的证据表明大贺孤鸿二人阴谋弑君。而后者又早在族中广布谣言。诋毁大贺楚才的名声。让其甚是被动。虽然凭借十数年积累的声望。他身边也聚集了不少族人。但整体势力却是还与大贺孤鸿有些差距。
亏得大贺楚才认识高兴。有高兴给予的物资之助。他虽然暂时还不能战胜大贺孤鸿。但后者却也奈何不得他。只是大贺孤鸿一日不除。他便如芒刺在背。契丹又何來的发展。与高兴的较易也受到了很大的影响。
如今大变在即。手中的力量俞雄厚愈好。是以高兴才会有所失望。
张顺之沉吟半晌。然后迟疑地问道：“大人。要不我再催促一下孙立。让他再送一批战马入关。”
“不必。”高兴摆手道：“契丹大贺氏忙于内乱。其他七部落又是虎视眈眈。大贺楚才想必应付得极其吃力。两千匹战马差不多是他的极限了。我们就是催促也沒有作用。”
顿了顿。高兴正要开口说话。屋外却突然有亲卫传报：“将军。秦琼秦将军到。”
“叔宝回來了。”高兴脸上露出一丝喜色。朗声道：“请他进來。”
随着一阵沉稳有力的脚步声临近。秦琼那壮硕的身子便出现在书房门口。虽然他看上去一副风尘仆仆的模样。但一双眸子却是炯炯有神。精光湛然。
“卑职秦琼参见将军。”秦琼当即严肃恭敬的行礼。声若洪钟。中气十足。
“毋须多礼。叔宝。快起來吧。”高兴温和地笑着。走上前将秦琼搀扶起來。温声道。
“是。”
“好小子。数月不见。气势愈发沉凝。身子也更加健硕。想必功夫也是颇有精进。不错。不错。”高兴看着如同标杆般挺立的秦琼。感受着他身上那剽悍的气势。一边用力地在后者肩头上拍了几下。一边笑着夸赞道。
“全赖将军提携有方。”秦琼一脸认真地说道。
“别谦虚了。”高兴笑着摆摆手道：“我只是给了你一些建议。但你所取得的功劳都是你一到一枪拼杀而來。而且骑兵师能有如今的战斗力我也甚是欣慰。当初将它交给你并沒有错啊。”说着。高兴回到书案后坐下。一脸赞赏之意。
秦琼眼神微动。目光灼灼地看着高兴。言辞恳切地大声道：“将军的知遇之恩秦琼永生不忘。唯有尽心竭力。奋力杀敌才能报答万一。”
“能有叔宝这样的悍将。是我大齐百姓之幸。也是我高兴之幸啊。”高兴感叹地说了一句。然后指着对面的椅子道：“坐下吧。你一路奔行。相比也累得不轻。”
“谢将军。”秦琼沒有推辞。在高兴对面坐下。但身子却依旧挺直如松。浑身上下那干练精悍的军人气息让高兴颇为欣赏。
待秦琼坐好。高兴才笑着问道：“叔宝。上次你击退阿史那库合真一役做得不错。这次又有什么好消息吗。”
“幸不辱命。于翼和宇文招五万人马除却千余战死。其他人悉数被卑职俘虏。如今已经押回朔州。只等将军定夺。”秦琼严肃地答道。他的脸色严肃而平静。不骄不躁。看得高兴暗暗点头。
“好。好。”高兴击掌而叹。顿了顿。他又问道：“周国唐国公李昞\四子李渊可还在军中。”
“不在。卑职已经遵照将军命令。在來路上假意放松了戒备。让他趁机打伤了守卫。逃遁而去。赵王宇文招等十数名周军将领也随行而去。”
“干得不错。”高兴眼中闪过一抹高深莫测的笑容。然后道：“叔宝。兄弟们连日赶路想必颇是辛劳。我给大家放两日假。好好休整一番。但是也不能放松了警戒。朔州周围可不太安生。”
“谢将军体恤。”秦琼眼中闪过一丝感动。大声道。
高兴微一点头。然后接着道：“至于降军。就交给傅伏将军。暂时看押起來。但对于诸如于翼那般有名的将军切记要好生招待。”
“是。”秦琼答应一声。立即起身。向高兴行礼告辞离去。
这一日。高兴与张延隽商议完朔州近期的城防建设以及民生等问題。正准备前去一会于翼等周军将领。张顺之却是匆匆而來。
一见面。张顺之便急促地说道：“大人。周主宇文邕率十万大军兵临晋阳城下。齐主高纬惊惶失措。竟打算前往恒州。投降突厥。好在安德王高延宗劝诫。齐主才放弃了向北逃窜的意图。况且。如今大齐士气低落。并州兵少将寡。恐怕并不能坚守多久啊。”
“真是个酒囊饭袋。”高兴怒斥一句。然后有些无奈地摆摆手道：“算了。他的结局已经注定。多说无益。宇文邕來势汹汹。咱们许早作准备。传令下去。叫秦琼集结五千骑兵。傅伏调集一万步卒。时刻准备南下勤王。”
“是。”张顺之心中一凛。连忙大声答道。
……
晋阳城。高纬行宫。
“陛下。您可要为微臣做主啊。虽然微臣资质愚钝。不擅纵马疆场。但数十年來对大齐社稷江山兢兢业业。从不敢有丝毫懈怠。对陛下您更是忠心耿耿。绝无二心。说微臣背主。实乃小人诬陷之言。还望陛下明鉴啊。若是陛下不相信微臣的衷心。微臣甘愿以血证明。”
高阿那肱一脸悲怆委屈的看着高纬。见后者眉头紧蹙。不言不语。心中发狠。猛然一咬牙。从地上怕将起來就要向着宫殿中粗壮的柱子上撞去。