让杰夫塔与w先生略感意外的是。直至他们追上候选者小队的脚步。预想中的兄弟会强大追兵仍未到來。难得的晴朗天气不应构成阻碍。堕落暗火法师怀疑其中可能有什么阴谋。但w先生并沒有多想。他很高兴能接近干草叉小队一点。距离自己的女儿再近一点。
可约纳一行人的踪迹消失了。杰夫塔将火把插在地面。在翡翠之树周围转了几个圈。地面明显残留着扎营准备过夜的痕迹。可地上厚厚灰尘中只有从南方一路走來的足迹。并沒有离开的脚印。
“沒有战斗。沒有血迹。什么都沒有。”外号叫做“信号塔”的冰风法师分析道：“沒有留下足迹。最大的可能性。是使用空间魔法进入了另一处位元。如果迪尔扎克在的话就可以探测空间重组的轨迹了。偏偏他留在潜地舰上。可恶……”
杰夫塔摸着下巴道：“空间魔法。他们之中似乎沒有空间魔法师啊。那只月光精灵也远沒有强大到沟通其他位元的程度。难道是翡翠之树遗迹的古老魔法阵启动了。”
w先生说：“他们现在是安全的。从某种程度上我能感觉到帕蜜拉现在的心情。那是交织着好奇、恐惧、兴奋和期望的心情。她的生命并未受到威胁。”
“这不现实。”杰夫塔叫道。“沒有任何一种已知的侦测魔法能透过时空界限传递信息。”
樱桃渡的夜晚之王摇了摇头：“并非魔法。只是一种单纯的通感而已。血与血之间的共鸣。可以这样形容吧……”
这时候信号塔喊道：“瞧这边。我发现什么了。”他指着地上的一行拖曳痕迹。“像是拖拽重物留下的。起点是这个隐秘的树洞。终点是树干前方。啊。就算以我的感应能力也能察觉到强烈的残留魔法波动。这里一定发生了什么了不得的事情。”
杰夫塔挠头道：“这下子岂不是跟丢了。不知道他们跑到了哪个位元。根本沒办法追踪嘛。”
w先生忽然提高音量：“你们都退后一步。费诺。站在原地不要动。”
“什么。”名为费诺·亚德拉里亚的念动力释放者惊讶道。“有敌人吗。我沒有感觉到任何东西呀。你是不是想太多了……”这名身材魁梧的轻甲念术士毫不在乎地挪动右脚踏出一步。他感觉到似乎踩中了什么东西。又沒有实际的触感。这种感觉相当微妙。费诺忍不住低头望去。发现靴子底下有一根弯弯曲曲的黑色细线。看起來与市面上常见的劣质棕绳很像。他抬起脚。细绳粘在了靴底。费诺抬起手射出两团小小的动力弹想把碍事的绳子打断。可金色火球毫无阻碍地穿过细绳在地面爆炸。这黑绳竟是非物质的构成体。
“这是什么鬼……”他话说了一半就戛然而止。因为猛然发现黑绳并非粘在靴底。而是穿过皮靴嵌进了他的脚掌之中。
忽而一阵清风吹过夜幕。w先生手中剑画出优雅的蓝色波纹。这不是他惯用的轻剑。可就算从敌人尸体上拾來的长剑。也能描绘出精密的切割线条。费诺的右脚齐踝而断。伤口露出白生生的骨头和鲜红的肌肉。由于切口太过平滑。鲜血一时间未能涌出。“啊啊啊啊……”念术士抱着右腿跌倒在地不住惨叫。w先生用剑尖挑起他的右脚向远处抛去。被黑绳缠绕的脚掌在空中冒出嗤嗤白烟。落地时化成一块皮肉萎缩青筋暴露的奇怪肉块。居然还能一抽一抽地动弹。
“闭嘴。”杰夫塔大声喝道。费诺的惨叫声低了下來。暗火法师掏出急救包抛了过去。“自己包扎。若不是w先生出手这么快。你已经变成那个模样了。这是敌人留下的陷阱吗。这种黑色的东西总让人感觉有点在意……”
“退开。”w先生伸手示意大家再向后退。远离费诺身边。“已经太晚了。那并非魔法、诅咒、病毒或毒药。而是更加邪恶的东西。一旦血液被感染就无法挽回了。”
“啊啊呃呃呃呃……”念术士忽然张开大嘴喷出瀑布一样的黑血。黑色物质转瞬间爬满全身。他的皮肉开始溃烂。血管凸出于皮肤表面。双眼化为浑浊的棕黄色。吼叫着、颤抖着、散发着恶臭味道。他慢慢爬了起來。用沒有焦点的眼睛扫视全场。淌着黑血的右脚腕直接杵进厚厚尘埃。让他身体呈现怪异的歪斜姿势。
“……活尸。”两名幽灵保护者同时惊叫出声。在东方大陆战争中被兄弟会广泛应用的雅古诅咒之土将千万亡者或者不畏刀剑的活尸。此前在东大陆执行任务的杰夫塔、信号塔二人当然不会忘记这种景象。如海潮一般用來的活尸大潮是此生见过最恐怖的风景。
几秒钟之内。身旁的战友就变成了一具活尸。由活人直接尸化。这种情形从未发生过。杰夫塔嚷道：“难道那根黑绳子上有雅古诅咒之土的召唤法阵。可恶。这下只剩下三个人了……干掉他。他已经不是费诺了。”
“可、可是他并沒有死去。说不定还是能够治愈的……”信号塔慌乱地叫道。
这时w先生再次出手。一剑刺穿了活尸的头颅。然后了五秒钟时间将那具尸体斩成肉块。他端详着手中卷刃的长剑：“原來如此。身体会变得异常坚固啊。那些黑色的微粒改变了人体的整个构造。”
被砍成两半的颅骨中流出黑漆漆的脑浆。就算已经粉身碎骨。眼眶中的眼珠还在不住挪动。念术士最先受到感染的右脚长出锋利趾甲开始四处爬行。杰夫塔怪叫一声。用黑火球烧掉了那只虫子一样乱爬的脚掌。心有余悸道：“这与我们在战场上见到的活尸根本不同。应该说。是进化了许多倍的新品种活尸才对吧。”
w先生道：“我不知道什么诅咒和活尸的事情。可这条危险的黑色细绳是我们唯一的线索。如果沒看错的话。它撬开了一条空间的缝隙呢。”他伸手一指。众人才看到细绳蚰蜒伸展至空气中忽然消失了踪影。就像一条昂着头的响尾蛇。
“就算那个空间是干草叉小队所处的地方。我们又怎么能从那么小的洞里钻进去。”
“门太小的话。只要把它打开不就行了。”
暗火法师疑惑地望着w先生。北方精灵扶正大檐礼帽。从随身小包中掏出一样东西。“我沒有正式进入过翡翠之树。在离开青鸟帝国将信物交给元素精灵使者的时刻起。已经过了这么多年。。。看來这就是传说中的彩虹门了。最高评议会送给北方精灵十四把钥匙。这是对不纯血亲族的最后眷顾。幸运的是。其中一把就在我的身上。钥匙要配合彩虹门的坐标來使用。否则无法开启。坐标保存在北方精灵各帝国的长老院手中。不过现在我们并不需要那串数字。因为这条黑线帮了大忙。”他手中捏着一把金色钥匙。钥匙上刻有精美的精灵纹饰。底部以精灵语书写着：你们从未被遗忘。只是命运让我们分离。翡翠之树永远屹立。
杰夫塔小心避开死状可怖的尸体走來。“w先生。你有沒有想过门背后可能有什么东西。万一是我们无法应付的东西怎么办。”
夜晚之王坦言道：“可能性太多。所以沒办法估量。你们还是退后吧。我会解放力量以迎接门内的事物。无论是元素精灵最高评议会。。力量就是我觐见的诚意。。还是留下这条黑绳子的危险人物。都会全力以赴。”
堕落暗火法师沒说什么。转身拉着信号塔跑出二十码开外。想了想。又超远处撤退了二十码。远远望着翡翠之树遗迹前摇曳火把照亮北方精灵的背影。信号塔小声问道：“这位w先生到底是何方神圣啊。难道干掉瑟尔菲娜夫人时还沒用出真正实力。”
杰夫塔道：“你要是全世界最强的十二人之一。会在区区魔法师协会副会长身上浪费体力吗。真是少见多怪。”
信号塔道：“可是潜地舰里的数理学士协会朱墨青山、占星术士协会拜朗·亚利维亚也是十二议事主成员啊。为什么之前的战斗中沒看出有多强悍呢。”
杰夫塔道：“五大行会领袖都是十二议事主成员。这是权力分配的必然。可要从力量上划分的话他们只能屈居第二梯队啊。有三头怪物被他们用大陆封印魔法阵关了起來。如你所知。这个魔法阵在前不久南商城陷落的时候失去了作用。因为那是大陆魔法阵的重要节点。w先生的力量恢复了。刺客之王西米昂·龙昶在龙家大宅一役强行冲击封印遭到反噬。而第三头怪物还沒有出现在我们面前哩。”
w先生的背影沒有分毫变化。在两位魔法师的精神力视野里。他的力量非但沒有增加。反而在急剧缩减。就像一颗收敛了所有光华的明珠。就在这一刻。夜晚之王将黄金钥匙插入空气。开启了新翡翠之树的彩虹门。
铺天盖地的黑暗将他笼罩。